ALBRANDSWAARD – Met een plechtig moment bij het anjerperk naast het beeld van Biggo in Rhoon is zaterdag 20 juni de vijfde Veteranendag Albrandswaard begonnen. De lustrumeditie stond in het teken van waardering, ontmoeting en het levend houden van verhalen van Nederlandse veteranen. STROOM-verslaggever Pieter Vermeulen sprak tijdens de bijeenkomst met burgemeester Cees Pille en organisator Marco Lagendijk. Beiden benadrukten het belang van erkenning voor mannen en vrouwen die zich, soms met gevaar voor eigen leven, hebben ingezet voor vrede, vrijheid en veiligheid.
Burgemeester Pille stond in zijn toespraak stil bij de betekenis van veteranen voor Nederland. Volgens hem is het belangrijk dat de samenleving blijft beseffen wat veteranen hebben gedaan en meegemaakt. “Zij hebben met gevaar voor eigen leven het landsbelang gediend. Dat moeten we als gemeenschap waarderen,” zei de burgemeester in gesprek met STROOM.
De dag begon bij het Anjerperk bij het beeld van Biggo van Duyveland in Rhoon, waar veteranen, genodigden en belangstellenden samenkwamen. Met muziek van Pipes and Drums, een toespraak van de burgemeester en een moment van stilte werd stilgestaan bij veteranen die in de afgelopen vijf jaar zijn overleden. Daarna vertrok een colonne van militaire voertuigen via de Klepperwei naar het Huis van Albrandswaard.
Voor organisator Marco Lagendijk is de Veteranendag veel meer dan een jaarlijks ceremonieel moment. Hij noemt het een dag van erkenning, maar vooral ook van verbondenheid. “Het gaat om het eren van mensen die voor Nederland hebben gediend en hebben bijgedragen aan vrede, veiligheid en verbondenheid,” aldus Lagendijk.
Lagendijk, zelf veteraan met uitzendingen naar onder meer Afghanistan, Joegoslavië, Irak en Koeweit, weet hoe belangrijk het is dat veteranen elkaar kunnen ontmoeten. Volgens hem is er tussen veteranen vaak aan één woord genoeg. “Je spreekt dezelfde taal. Aan mensen die niet in dienst hebben gezeten moet je vaak een heel verhaal vertellen, terwijl een collega-veteraan meteen begrijpt wat je bedoelt.”
Die ontmoeting krijgt in Albrandswaard niet alleen vorm tijdens de Veteranendag. De gemeente en veteranen organiseren ook periodiek een veteranencafé. Burgemeester Pille noemde dat van grote waarde. Daar kunnen veteranen ervaringen delen, elkaar ontmoeten en begrip vinden.
Toch is nog niet iedere veteraan in Albrandswaard bereikt. Lagendijk zou graag zien dat meer veteranen zich melden. Door privacyregels is het volgens hem lastig om veteranen persoonlijk te benaderen. Zijn wens is duidelijk: de groep laten groeien. “Als we naar honderd veteranen kunnen groeien, zou dat heel mooi zijn,” zei hij. Veteranen kunnen zich melden via veteranenalbr@gmail.com of via de gemeente.
Een bijzonder moment tijdens deze vijfde Veteranendag was de postume uitreiking van het Nieuw-Guinea Herinneringskruis aan de familie van de heer G.A. Wijntjes. Zijn dochters namen de onderscheiding en het bijbehorende certificaat in ontvangst uit handen van burgemeester Cees Pille en Marco Lagendijk.
Wijntjes was twintig jaar oud toen hij op 30 september 1960 met het troepenschip De Grote Beer naar Nederlands Nieuw-Guinea vertrok. Na een reis van ruim een maand kwam hij aan in Sorong. Tijdens zijn uitzending bewaakte hij onder meer een militair vliegveld, liep hij patrouilles en werkte hij mee aan verdedigingswerken. Ook hield hij toezicht op mogelijke infiltranten.
Zijn verblijf in Nieuw-Guinea bestond niet alleen uit militaire taken. Wijntjes bouwde ook contact op met de lokale Papoeabevolking. Een houtsnijwerk dat hij destijds kreeg, is nog altijd in bezit van de familie. Ook zijn brieven naar huis geven de familie tot op de dag van vandaag een persoonlijk inkijkje in zijn diensttijd.
Voor de familie heeft de onderscheiding een bijzondere betekenis. Wijntjes sprak zijn leven lang met trots over zijn tijd in Nieuw-Guinea en had het Herinneringskruis graag zelf ontvangen. Met de postume uitreiking krijgt zijn inzet alsnog officiële erkenning.
Na de plechtigheden en het programma in het Huis van Albrandswaard werd de dag traditioneel afgesloten met de Blauwe Hap, de Indische militaire maaltijd die voor veel veteranen verbonden is met herinneringen aan hun tijd in dienst.
Met deze vijfde editie heeft Veteranendag Albrandswaard zich verder ontwikkeld tot een vaste traditie in de gemeente. Een dag waarop niet alleen wordt teruggekeken, maar waarop vooral ook ontmoeting, erkenning en het doorgeven van verhalen centraal staan.
Verslag: Pieter Vermeulen
