BARENDRECHT – In Carnisselande, Barendrecht, begint het nieuwe restaurant The Roots steeds meer bekendheid te krijgen. Vijf weken na de opening lijkt het bijzondere concept van het Italiaanse fine dining-restaurant goed aan te slaan bij buurtbewoners én fijnproevers uit de regio. Wat het restaurant onderscheidt, is de gedurfde combinatie van de klassieke Italiaanse keuken met Nederlandse, vaak streekgebonden producten.
De oprichters van The Roots zijn Giulia Sgueglia en Kevin Russo. Kevin groeide op in Italië, maar heeft ook Nederlandse roots. Samen met hun vaste team – onder wie chefkoks Giusy Grillo en Valentyn Materynskyy – verhuisden ze begin dit jaar naar Nederland, met als doel om hun vernieuwende keukenconcept hier tot bloei te laten komen. Barendrecht bleek daarvoor de juiste plek: minder toeristisch dan Rotterdam, en met een publiek dat meer openstaat voor het nemen van tijd aan tafel en het verkennen van nieuwe smaken.
Bij The Roots wordt alles vers bereid, met veel aandacht voor lokale samenwerkingen. Het team werkt bovendien vanuit een zero waste-benadering, waarbij voedselverspilling tot een minimum wordt beperkt. Zo komt de helft van het bloem voor de pizzabodem uit een molen in Dordrecht, de andere helft uit Italië. Op het menu staan gerechten die traditionele Italiaanse recepten herinterpreteren met Nederlandse ingrediënten. De traditionele Napolitaanse pizza “Marinara” bijvoorbeeld, krijgt een lokale draai met Hollandse paling in plaats van ansjovis. Ook de kroket krijgt een zuidelijke invulling, met een vulling van de Napolitaanse stoof “genovese”: een langzaam gegaard gerecht op basis van ui en vlees. Zelfs de drankkaart weerspiegelt die culturele kruisbestuiving. De klassieke Italiaanse Negroni wordt hier geserveerd met een scheutje Tilburgse schrobbelèr, een opvallende combinatie.
De keuze voor Barendrecht zou deels ingegeven zijn door de rust ten opzichte van de nabijgelegen stad Rotterdam, en door de bereidheid van het publiek om nieuwe smaken en vormen van dineren te proberen. Ook de directe manier van communiceren die het Nederlandse publiek kenmerkt, wordt door de koks opgemerkt. Bezoekers zouden regelmatig spontaan feedback geven in de keuken – iets dat het team uit Italië minder gewend was.
Dat The Roots zich vestigde in een straat waar al twee andere Italiaanse restaurants actief zijn, is een opvallende keuze. La Sorella richt zich op Italiaanse aperitieven en Da Mario biedt een traditioneel Italiaans menu zoals dat al langer in Barendrecht bekend is. Met een derde Italiaans concept in dezelfde straat rijst de vraag hoe groot de ruimte is voor culinaire variatie binnen een relatief klein aanbod. Toch benadrukken Giulia en Kevin dat The Roots zich inhoudelijk onderscheidt door de combinatie van Italiaanse gerechten met Nederlandse en lokale producten. Volgens hen is er sprake van onderling contact en wederzijds respect tussen de ondernemers. De drie zaken bedienen elk hun eigen publiek, al zal de tijd moeten uitwijzen of die positionering ook op langere termijn houdbaar is.
Of het concept blijvend is, zal de komende tijd moeten blijken. Voor nu is The Roots een voorbeeld van hoe internationale invloeden en streekgebonden tradities elkaar in de regio kunnen kruisen.
